Karate
Das alte Karate hatte seinen Ursprung auf der Insel Okinawa (ca. 1600 km südwestl. von Tokyo). Dort entstand es im Laufe der Zeit vom 16. bis zum Ende des 19. Jahrhunderts als Synthese des okinawanischen Te und des chinesischen Quanfa. Der chinesische Einfluss entstand durch den regen Austausch auf kultureller und wirtschaftlicher Ebene zwischen chinesischen Familien und Okinawa. Von den Japanern wurde die Ausübung dieser Kampfkunst später allerdings verboten und musste damit im Verborgenen geübt werden.
Im 19. Jahrhundert begann auch der Sohn eines kleinen Beamten die okinawanische Kampfkunst zu lernen. Er ging dafür zu Azato Yasutsune, der in der Gegend sehr angesehen war und als Meister des Karate galt. Der Name des jungen Mannes war Funakoshi Gichin. Dieser sollte später das Karate so populär machen, dass es international wurde.
Funakoshi ging 1921 nach Japan, wo Karate auf Grund des früheren Verbots erst seit der Jahrhundertwende einigermaßen bekannt war. Funakoshi gründete dort den Dojo "Shotokan". "Shoto" war sein Künstlername und "Kan" bedeutet soviel wie Halle oder großes Gebäude. Funakoshi kehrte nach 1921 nie mehr nach Okinawa zurück, sondern verbrachte sein ganzes restliches Leben damit Karate in Japan, und damit in der Welt, zu etablieren.
Kendo
"Wer verteidigt, verpasst die Gelegenheit zum Angriff!"
Kendo (japanisch: "ken" Schwert und "do" Weg oder Weise) ist eine abgewandelte, moderne Art des ursprünglichen japanischen Schwertkampfes (Kenjutsu = Schwertkunst), wie ihn Samurai erlernten und lebten. Kendo, als Weg, verfolgt nicht nur die Techniken und Taktiken des Schwertkampfes, sondern auch die geistige Ausbildung des Menschen. Die Übenden sollen durch Kendo- vor allem Charakterfestigkeit, Entschlossenheit und moralische Stärke erlangen.
Kendo, wie es heute betrieben wird, gibt es im Groben seit etwa 150 Jahren. Manche Ursprünge sind weit älter und manche Änderungen sind noch relativ jung. Oft wird die Geschichte des Kendo mit der Geschichte des Schwertkampfes in Japan gleichgesetzt.
Kendo wird in Japan heute sehr intensiv betrieben. Neben Sumo und Baseball ist es wohl eine der beliebtesten Sportarten überhaupt.
Nach Deutschland kam Kendo Mitte der sechziger Jahre und fand zunächst unter Judo-Ausübenden erste Anhänger.